Einige Staaten lehnen Bundesgelder ab, um Millionen gefährlicher Bleirohre zu finden und zu ersetzen

Sep 01, 2023

Michael Phillis, Associated Press Michael Phillis, Associated Press

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ST. LOUIS (AP) – Während die Biden-Regierung Milliarden von Dollar bereitstellt, um Millionen gefährlicher Bleirohre zu entfernen, die das Trinkwasser verunreinigen und die Gehirnentwicklung von Kindern schädigen können, lehnen einige Bundesstaaten Gelder ab.

Laut The Associated Press haben Washington, Oregon, Maine und Alaska im ersten von fünf Jahren, in denen die Mischung aus Zuschüssen und Darlehen verfügbar ist, alle oder einen Großteil ihrer Bundesmittel abgelehnt. Einige Bundesstaaten seien weniger bereit, für Projekte zur Bleientfernung zu zahlen, da in vielen Fällen das Blei erst gefunden werden müsse, sagten Experten. Und Gemeinden zögern, Kredite für die Suche nach ihren Bleirohren aufzunehmen.

Staaten sollten nicht „mit den Schultern zucken“ und auf Gelder verzichten, sagte Erik Olson, Gesundheits- und Ernährungsexperte der Umweltgruppe Natural Resources Defense Council.

„Es ist besorgniserregend, dass ein Staat beschließen würde, die Finanzierung vollständig zu verweigern, da ein Grund für die Finanzierung darin besteht, herauszufinden, ob man überhaupt einen Vorsprung hat“, sagte Olson.

Die Biden-Regierung will alle 9,2 Millionen Bleirohre entfernen, die Wasser zu US-Haushalten transportieren. Blei kann den IQ senken und bei Kindern zu Verhaltensproblemen führen. Das Infrastrukturgesetz von 2021 sieht 15 Milliarden US-Dollar vor, um sie zu finden und zu ersetzen. Dieses Geld wird viel helfen, aber es reicht nicht aus, um alle giftigen Rohre aus dem Boden zu entfernen. Staatliche Programme verteilen die Bundesmittel an Versorgungsunternehmen.

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Die Environmental Protection Agency sagte, sie prüfe staatliche Anträge auf Ablehnung von Mitteln, habe jedoch keine vollständige Liste der Staaten vorgelegt, die bisher Nein gesagt haben. Diese Informationen werden im Oktober verfügbar sein, sagten Beamte. Staaten, die die Mittel im ersten Jahr abgelehnt haben, können diese auch in den verbleibenden vier Jahren akzeptieren.

„Die EPA hat eng mit unseren staatlichen Partnern zusammengearbeitet, um die verfügbaren überparteilichen Infrastrukturgesetzmittel zu nutzen“, sagte die Agentur.

In einigen Bundesstaaten wie Michigan und Illinois, in denen es jeweils Hunderttausende gibt, sind Bleirohre weitaus häufiger anzutreffen. Der Schaden dort ist klar. Durch die Bleikrise in Flint wurde Blei im Leitungswasser zu einem nationalen Gesundheitsproblem. Die Bewohner von Benton Harbor, Michigan, tranken jahrelang Wasser mit zu viel Blei, bis alle ihre Bleirohre ersetzt wurden. Als Reaktion darauf verlangt Michigan jedoch so viel Geld wie möglich, um Blei zu entfernen.

Die Bundesstaaten, die Mittel abgelehnt haben, haben weniger problematische Rohre, aber das bedeutet nicht, dass Blei kein Problem darstellt. In einigen Schulen in Maine gibt es Bedenken wegen Blei. Portland, Oregon, hat seit Jahren mit hohen Bleigehalten zu kämpfen, obwohl jüngste Tests bessere Ergebnisse lieferten und Beamte sagen, dass das Problem nicht an Bleirohren, sondern an Haushaltsleitungen liegt.

Washington akzeptierte 85.000 von 63 Millionen US-Dollar, die es hätte nehmen können, und sagte, die Entscheidung beruhe auf der begrenzten Anzahl von Wassersystemen, die Kredite benötigten. Die EPA schätzt, dass der Staat über 22.000 Bleirohre verfügt. Oregon, das 37 Millionen US-Dollar hätte akzeptieren können, sagte, dass die Bestandsaufnahmen mit dem vorhandenen Personal und den vorhandenen Ressourcen durchgeführt würden, und fügte hinzu, dass die Versorgungsunternehmen keine bekannten Leitungen hätten. Die EPA prognostizierte, dass der Staat über 3.530 Bleirohre verfügt – eine relativ kleine Anzahl –, basierend teilweise auf Informationen, die von Versorgungsunternehmen gesammelt wurden.

Der Standort vieler Bleirohre ist ein Rätsel. Die EPA verlangt von den Gemeinden, dass sie bis Oktober 2024 erste Lagerbestände ihrer Bleirohre vorlegen. Maine, wo Bleirohre viel früher verboten wurden als die meisten Bundesstaaten, sagte, dass andere Mittel für die Lagerbestände verwendet würden und sie keine Bleiersatzprojekte zur Finanzierung bereit hätten. Die meisten Staaten, die eine Finanzierung zunächst ablehnten, gaben an, dass sie wahrscheinlich in späteren Jahren um Geld bitten würden.

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Um Zugang zu den Zuschüssen zu erhalten, muss auch eine Nachfrage nach Krediten bestehen, aber die Versorgungsunternehmen zögern, diese in Anspruch zu nehmen, so Deirdre Finn, Geschäftsführerin des Council of Infrastructure Financing Authorities, einer Gruppe, die die staatlich finanzierten Landesprogramme vertritt, die Infrastrukturmittel verteilen .

„Das ist eine großartige Gelegenheit“, sagte Finn. „Aber es wäre hilfreich, wenn Staaten und Versorgungsunternehmen Zugang zu 100 % Zuschussmitteln hätten, um diese Projekte voranzutreiben.“

Bundesmittel können nur für Ersatzprojekte verwendet werden, bei denen das gesamte Bleirohr entfernt wird. Bleirohre verlaufen von der Wasserleitung auf der Straße zu den Häusern, aber das Eigentum an den Rohren ist oft zwischen dem Versorgungsunternehmen und dem Hausbesitzer aufgeteilt. Einige Städte ersetzen nur den Teil, den sie besitzen – eine schädliche Praxis, die den Bleigehalt in die Höhe treibt – und die Bezahlung des Ersatzes für die Seite des Hausbesitzers ist oft ein Problem. Zuschüsse können den Versorgungsunternehmen dabei helfen, die Kosten für den Ersatz der Hausbesitzerseite zu übernehmen, sagte Finn.

Die EPA bot frühzeitig Mittel an, die auf dem allgemeinen Bedarf an Trinkwasserinfrastruktur eines Staates basierten – nicht auf der Anzahl der Bleirohre. Später erstellte die EPA Schätzungen über die Bleirohre jedes Staates, um zu ermitteln, wie die Fördermittel in den kommenden Jahren verteilt werden sollten. Daher wurde einigen Bundesstaaten frühzeitig mehr Geld angeboten, als sie ausgeben konnten.

Im Mai teilte Alaska der EPA beispielsweise mit, dass es nur 6,8 Millionen US-Dollar der 28 Millionen US-Dollar benötige, die ihm zustehen. Carrie Bohan, Facility-Programmmanagerin in der Wasserabteilung des Alaska Department of Environmental Conservation, sagte, dass die Nachfrage der Versorgungsunternehmen nach Krediten zur Inventarisierung ihrer Systeme für Bleirohre „sehr, sehr gering“ sei. Aber über einen Zeitraum von fünf Jahren werden reichlich Bundesmittel zur Verfügung stehen, um die geringe Anzahl an Bleirohren in Alaska zu finden und zu ersetzen.

Nicht verwendetes Geld wird an andere Staaten umverteilt, die es benötigen.

„Ich denke, dass es anderen Bundesstaaten möglicherweise einen schlechten Dienst erweist, wenn wir den vollen Betrag beantragen würden, obwohl wir wissen, dass wir ihn nicht nutzen können“, sagte Bohan.

Es ist jedoch schwierig herauszufinden, wie das Geld bedarfsgerecht verteilt werden kann. Im April überraschte die Bleirohrschätzung der EPA einige Experten, als sie voraussagte, dass Florida 1,16 Millionen Einwohner habe, mehr als alle Bundesstaaten.

Die höhere Schätzung bedeutete, dass Florida mehr Mittel erhalten würde, aber der Staat widersprach und argumentierte, seine Versorgungsunternehmen würden weitaus mehr Blei im Leitungswasser finden, wenn es tatsächlich so viele Bleirohre gäbe.

„Sobald diese Lead-Line-Erhebungen abgeschlossen sind, wird erwartet, dass der tatsächliche Umfang der Anlagen mit in Florida dokumentierten Lead-Service-Leitungen deutlich geringer sein wird als von der EPA geschätzt“, sagte Brian Miller, ein Sprecher des Florida Department of Environmental Schutz.

Links: Alte rostige Versorgungsleitungen liegen auf dem Boden, wo Arbeiter des East Bay Municipal Utility District (EBMUD) am 22. April 2021 in Oakland, Kalifornien, eine neue Wasserleitung installieren. Foto von Justin Sullivan/Getty Images

Von Michael Phillis, Associated Press

Von News Desk und Scott Bauer, Associated Press

Von Gabriel Filippelli, Das Gespräch

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