Charlie Spiering: Obwohl Mitch McConnell wieder einfriert, wird er nicht so einfach zurücktreten

Aug 11, 2023

Für einen Politiker ist es eine schwierige Situation, wenn man gefragt wird, ob man bereit ist, für eine Wiederwahl zu kandidieren, und man die Frage nicht physisch beantworten kann.

„Was denke ich über was?“ fragte McConnell, 81, während einer Pressekonferenz am Mittwoch in Kentucky, nachdem ihn ein Reporter nach seinen Plänen für eine Wiederwahl im Jahr 2026 gefragt hatte. Als der Reporter die Frage wiederholte, antwortete McConnell leise: „Oh. Das ist äh …“ und erstarrte.

Er stand fast 30 Sekunden lang gespannt da, während die Mitarbeiter vergeblich darum kämpften, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Zuerst fragten sie ihn, ob er die Frage gehört habe, dann fragten sie, ob er nach draußen gehen wolle, und versuchten, ihn zu einer Antwort zu bewegen. Als er wieder zu sich kam und seine Fassung wiedererlangte, vereinfachte und wiederholte ein Mitarbeiter lautstark zwei weitere Fragen von Reportern, die er langsam beantwortete und vom Podium weg und aus dem Raum geführt wurde.

Seine Mitarbeiter in Kentucky erfüllten die gleiche Rolle wie der Senator von Wyoming, John Barrasso, letzten Monat, als er einsprang, um zu helfen, nachdem McConnell während einer Presseveranstaltung auf dem Capitol Hill mehrere Sekunden lang vor einem Mikrofon erstarrt war. Danach versuchte McConnell, darüber zu lachen.

„Der Präsident hat angerufen, um nach mir zu sehen. Ich habe ihm gesagt, dass ich einen Sandsack bekommen habe“, scherzte er damals und bezog sich dabei auf den letzten Moment von Präsident Joe Biden, als er über einen Sandsack stolperte und der Länge nach auf die Bühne fiel. Die meisten politischen Witze funktionieren nur einmal.

McConnells Mitarbeiter behaupten damals und heute, der Senator sei kurzzeitig „benommen“ gewesen. Was auch immer das Problem sein mag, die Republikaner sind jetzt alarmiert, dass McConnells Gehirnfrost schlimmer aussieht als der von Biden, wenn auch nicht so häufig. Es werden weitere Fragen zum Unfall im März gestellt, der ihn sechs Wochen lang vom Senat fernhielt, nachdem er in einem Hotel gestürzt war, eine Gehirnerschütterung erlitt und sich eine Rippe gebrochen hatte. Berichten zufolge stürzte McConnell im Februar auch in Helsinki auf Eis und im vergangenen Juli erneut auf einem Flughafen.

Im US-Senat ist es eine lange überparteiliche Tradition, dass ältere Senatoren lange über ihre besten Jahre hinaus bleiben.

Senatorin Dianne Feinstein, D-California, 90, hält sich nach einer fast dreimonatigen Abwesenheit aufgrund medizinischer Probleme und einem anschließenden Sturz im August, bei dem sie ins Krankenhaus eingeliefert wurde, kaum durch. Der 91-jährige Patrick Leahy gab im November bekannt, dass er in den Ruhestand gehen werde, nachdem er letztes Jahr ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Senator Thad Cochran, 76, kandidierte 2014 für seine siebte Amtszeit, obwohl Zweifel an seinem Alter und seinem Gesundheitszustand bestehen. Er gewann, ging jedoch Anfang 2018 in den Ruhestand und verstarb weniger als ein Jahr später.

Aber niemand hat auch nur annähernd die Bilanz von Robert Byrd aus West Virginia erreicht, dem dienstältesten Senator der Geschichte, der im Alter von 92 Jahren nach über 51 Jahren im Amt starb. (McConnell ist erst seit 38 Jahren im Amt)

McConnell hätte mit einem ausreichend starken Erbe früher in den Ruhestand gehen können, selbst nachdem die Ära von Präsident Donald Trump abgebrochen war. Er meisterte vier Jahre als unbeständiger Präsident erfolgreich und erzielte Rekordergebnisse, darunter 226 Nominierungen für Richter durch den Senat und drei Richter am Obersten Gerichtshof, wodurch er sich eine konservative Mehrheit von 6:3 auf der Richterbank sicherte.

Aus irgendeinem Grund beschloss er zu bleiben, nachdem Trump bei der Wahl 2020 von Biden verdrängt worden war. McConnell war zutiefst enttäuscht, nachdem ihm Anfang 2021 dank zweier Stichwahlsiege der Demokraten in Georgia die Kontrolle über den Senat entglitten war. Auch im Jahr 2022 gelang es den Republikanern nicht, den Senat zurückzuerobern, obwohl eine „rote Welle“ vorhergesagt wurde, die die Republikaner wieder an die Macht bringen würde.

Gelingt es nicht, den Senat zu kontrollieren, könnte das bedeuten, dass es an der Zeit ist, zurückzutreten, aber ein etablierter Anführer darf bleiben, solange seine Kollegen die Idee unterstützen.

Im Jahr 2022 wurde er mit 37-10-1 Stimmen wieder zum republikanischen Führer gewählt. Trotz des politischen Einbruchs der Republikaner wurde McConnell im Januar 2023 der am längsten amtierende Parteivorsitzende im Senat und übertraf damit den Rekord des Senatsvorsitzenden Mike Mansfield, eines Demokraten aus Montana. „Sehen Sie, ich gehe nirgendwo hin“, sagte er Reportern, als er nach seinen Ruhestandsplänen gefragt wurde.

Zeit- und Personenschäden können jedoch jeden zum Rücktritt zwingen. Nehmen wir zum Beispiel den demokratischen Senatsvorsitzenden Harry Reid, der im Alter von 75 Jahren an der Macht blieb, bis er einen seltsamen Vorfall mit seinem „Übungsband“ erlitt, der ihn vorübergehend blind machte und mehrere Knochenbrüche um sein rechtes Auge und mehrere gebrochene Rippen aufwies. Obwohl Reid nach dem Unfall mehrmals wiederholt hatte, dass er sich zur Wiederwahl stellen würde, gab er schließlich nach und gab im März 2015 seinen Rücktritt bekannt.

Die Republikaner stehen in diesem Wahljahr vor einer ungewöhnlichen Situation, da sie die Behauptung vertreten, dass der 80-jährige Senator Joe Biden körperlich und geistig nicht mehr für ein Amt geeignet sei. Die Tatsache, dass sich ihr Senatsvorsitzender in einer ähnlichen Position befindet, lässt sie sicherlich heuchlerisch erscheinen.

Die Republikaner im Senat werden sich nun mit weiteren Fragen der Presse auf dem Capitol Hill konfrontiert sehen, ob sie darauf vertrauen, dass McConnell gesund und dienstfähig ist. Es gibt eine stille Gruppe von Republikanern in Washington, D.C., die glauben, es sei an der Zeit, dass McConnell zurücktritt. Aber sofern es nicht zu einem weiteren schwerwiegenden Gesundheitsvorfall kommt, müssen sie möglicherweise einfach warten.

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