America Ferrera im „Barbie“-Film: Cut Cover Juli/August 2023

Jun 16, 2023

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Was ist eine Puppe?“ fragt America Ferrera, den Kopf zur Seite geneigt, die Hände kneten die Luft. Wir warten auf ihren zweiten Eiskaffee des Tages und sie ist mitten in einer Mini-Rede über die Semiotik des Spielzeugs. „Was hat eine Puppe über Jahrhunderte und über Kulturen hinweg bedeutet? Eine Puppe ist eine Darstellung der tiefsten Intuition einer Frau.“ Die ursprüngliche Frage lautete: „Hatten Sie, America Ferrera, deren Werk alles repräsentiert, was nicht Barbie ist, Bedenken, in einem Blockbuster über Barbie mitzuwirken?“ – wurde vergessen. Sie erinnert mich, dass Puppen ihren Ursprung nicht bei Barbie hatten, sondern seit Jahrhunderten ein wesentlicher Bestandteil des weiblichen Spiels, der Zeremonie und der Selbstverwirklichung sind. Puppen und damit Barbies und damit der Barbie-Film offenbaren „tiefere Bedeutungen in unserer Kultur und in unserer Psyche“, schließt sie. Der Kaffee kommt. Hat sie die Frage beantwortet? Sie fragt.

Ferreras Puppenvortrag könnte eine gelöschte Szene aus Barbie sein. In dem Film spielt sie Gloria: Mutter einer launischen Tochter im Teenageralter, Assistentin des CEO von Mattel und lebenslange Barbie-Liebhaberin, die dabei helfen muss, Barbie Land vor dem Patriarchat zu retten. Greta Gerwig, die Ferrera bewunderte, seit sie wöchentlich mit ihren Freunden in ihrer ersten Wohnung nach dem College „Ugly Betty“ sah, schrieb die Rolle speziell für sie (später besetzte sie Ferreras echten Ehemann als Glorias). Dennoch war es für Ferrera nicht einfach, in die Rolle einzusteigen. Die Figur spielt mit den alten Puppen ihrer Tochter, wenn sie sich einsam und von den Anforderungen der Mutterschaft und des Lebens überfordert fühlt; Ferrera sagt jedoch, dass sie als Kind nie mit Barbies gespielt habe. Als jüngstes von sechs Kindern, die von einer alleinerziehenden Mutter im San Fernando Valley großgezogen wurden, sagt sie, dass ihr das fantastische Leben des Spielzeugs schon immer fremd vorgekommen sei. „Meine Cousine hatte Barbies bei sich zu Hause und wir spielten dort mit ihnen, aber alles – vom Dreamhouse über die Corvette und den Pool bis hin zu den 20 verschiedenen Outfits – fühlte sich so unzugänglich an.“ Ganz zu schweigen davon, dass Barbie „blond und blauäugig und perfekt“ war. Wahrscheinlich hat sie mir als Kind ein schlechtes Gewissen gemacht.“

Es ist ein schwüler Junitag in New York, aber wir sitzen in einer klimatisierten Ecke des Swan Room, einer Hotelbar unweit der Innenstadtwohnung, in der Ferrera seit 15 Jahren lebt. Es ist genau ein Monat bis zur Veröffentlichung des Films, der zu diesem Zeitpunkt im Rahmen einer unglaublichen Marketingkampagne beworben wurde, die mehr als 30 Markenkooperationen, endlose Übernahmen und unzählige Fotos von Margot Robbie in archivierten Barbie-Outfits umfasste. Heute trägt Ferrera einen Look, den sie als „kantige Lower-East-Side-Mom-Jeans-Barbie“ bezeichnet – blaue Jeans, ein weißes T-Shirt, eine Lederjacke und eine goldene Halskette mit den Namen ihrer beiden Kinder. Fragen dazu scheinen sie angespannt zu machen, was daran zu erkennen ist, dass ihr linkes Knie wackelt und erst dann stillsteht, wenn wir zu anderen Themen übergehen. Ferrera ist und war schon immer privat, ein Zustand, den sie aufrechterhält, indem sie wie eine Politikerin spricht oder zumindest wie eine bestärkende Instagram-Bildunterschrift persönliche Fragen in Verallgemeinerungen über das lenkt, was „in der Kultur passiert“ oder „für uns als Frauen“. Es ist die Sprache der Identitätspolitik, ein Thema, zu dem sie ein Buch herausgegeben hat, und des Aktivismus, dem sie sich intensiv widmet, indem sie gemeinnützige Organisationen ins Leben ruft und Reden bei Veranstaltungen wie dem Women's March hält. Auf die Frage, ob sie jemals für ein Amt kandidieren würde, hat sie nicht „Nein“ gesagt und sagt auch heute nicht „Nein“, „weil man nie etwas weiß, oder?“ Es ist ein bisschen so, als befände man sich in der Gegenwart des Abschiedsredners von Hollywood. Wenn die Schauspielerei nicht geklappt hätte, wäre ihr Ersatzplan eine Menschenrechtsanwältin geworden.

Der Barbie-Film mag für Ferrera wie ein seltsames Projekt erscheinen, deren Arbeit – ihre Hauptrolle in dem Film „Real Women Have Curves“ von 2002, ihre Rolle als „die Schöne von innen“ Betty Suarez in „Ugly Betty“ – seit Jahrzehnten Schönheit in Frage stellt und kritisiert Standards. Ihr Buch „American Like Me“ beginnt mit einem Essay über Selbstakzeptanz; Es erzählt die Geschichte ihrer ersten Schwärmerei, die sie zugunsten ihrer blonden, blauäugigen Klassenkameradin brüskierte. In ihrem TED-Talk (mit dem Titel „Meine Identität ist eine Supermacht – kein Hindernis“) spricht sie darüber, wie sie der Sonne aus dem Weg ging, ihre Locken glättete und versuchte, Gewicht zu verlieren, um Hollywood zu gefallen.

Aber wie Ferrera betont, gibt es eine Million Versionen des Barbie-Films – einige davon haben wir auf der langwierigen, fast zehnjährigen Reise des Films in die Kinos flüchtig ausprobiert. Und nachdem er eine Reihe angeblich großer Namen durchlaufen hatte, um das Projekt zu leiten (Diablo Cody, Reese Witherspoon, Alethea Jones), landete der Spinner bei Gerwig. Ferrera fühlte sich von ihrem Drehbuch angezogen, sagt sie, weil es sich mit der Rolle der Puppe bei der „Formung von Erwartungen an Frauen“ auseinandersetzte. Gerwigs Barbie-Land ist eine fröhliche Puppen-Utopie, in der „alle Barbies Barbies sind, sie haben alle Farben und Formen“ und es daher „kein Perfekt gibt“. Das Argument wird etwas durch die Tatsache untergraben, dass jeder im Barbie-Land schön ist, niemand schöner als Margot Robbie, die Amy Schumer als Hauptdarstellerin ersetzte und, wie Ferrera anmerkt, „eher wie Barbie aussieht, als dass Barbie wie Barbie aussieht.“ Dennoch ist es kein Wunder, dass Gerwigs Barbie – sanft feministisch, schüchtern selbstbewusst – mit Ferrera sprach. „Nachdem ich das Drehbuch gelesen hatte, hatte ich das Gefühl, auf einer Pilzreise zu sein“, sagt sie. „Ich dachte: Barbie ist alles.“

Ferrera, 39, Ihr Filmdebüt gab sie mit 17, als sie in „Real Women Have Curves“ für die Rolle der Ana gecastet wurde, einer Teenagerin, deren herrschsüchtige Mutter sie ständig daran erinnert, dass sie schön wäre, wenn sie abnehmen würde. Es wurde 2002 in Sundance uraufgeführt und machte Ferrera ganz plötzlich zu einer Art Repräsentant der Selbstliebe. Kurz darauf spielte sie Carmen, die einzige Schwester in „Die Schwesternschaft der reisenden Hosen“ (2005), die befürchtet, zu dick für die magischen Jeans zu sein. Die Botschaft beider Rollen und später auch der von Ugly Betty, die Ferrera in den Mainstream-Ruhm bringen und sie zur ersten und letzten Latina machen sollte, die einen Emmy als Hauptdarstellerin in der Komödie gewann, ist, dass wahre Schönheit von innen kommt.

Aber selbst als sie „als Symbol dafür auftauchte, dass man seine Schönheit annimmt und Schönheitsidealen sagt, man solle sich verpissen“, fühlte sie sich innerlich anders. „Ich hatte Selbsthass verinnerlicht“, sagt sie heute. Ihre Vorstellung von einer schönen und wertvollen Frau und der Tatsache, dass diese weiß und dünn war, war ihr seit ihrer Kindheit eingeprägt worden. „Ich war von Frauen umgeben, die diese Standards und Erwartungen tief verinnerlicht und mir beigebracht haben. Filme, Musiker, Models, Puppen – alles, was wir vergötterten“, sagt sie und betonte, dass es einen Weg gab, schön zu sein, und das war nicht sie.

Auch nach ihren Hauptrollen bot Hollywood weiterhin Ferrera-Auftritte wie „Pregnant Chola No. 2“ und „Gangbanger's Girlfriend“ an. Rote Teppiche und Fotoshootings nährten ihre Zweifel – sie würde zu Anproben erscheinen, nur um Ständer mit Kleidern in Mustergröße präsentiert zu bekommen. „Es war wie: Du weißt, wie ich bin. Der Film heißt „Real Women Have Curves“, sagt sie. Sie erzählt mir, dass sie sich nicht mehr an viel von der Presse aus ihren Jahren bei „Ugly Betty“ erinnern kann, zu dem sie mit Anfang 20 zu drehen begann und oft 20-Stunden-Tage arbeitete, bis zu dem Punkt, an dem sie „die ganze Zeit krank“ war, aber an vieles davon es war besessen von ihrem Aussehen und beinhaltete verworrene Beschreibungen ihres Körpers (z. B. „weniger zaftig“, „weder klumpig noch abgemagert“). Aber die Presse war nicht das Problem. „In meinem Kopf hatte ich das Gefühl, dass ich die Erwartungen nicht erfüllte, wie eine Schauspielerin aussehen sollte, wie dünn sie sein sollte oder wie schön.“

Ferreras Selbstbeherrschung bricht zusammen, als sie über diese Zeit spricht; Sie sagt, dass es ein lebenslanger Prozess gewesen sei, sich selbst „neu zu verkabeln“. Die Therapie half, ebenso wie die endliche Linderung einer alten Schulterverletzung, ein Überbleibsel eines Autounfalls als Teenager. Die Ärzte schrieben die Verletzung ab und verschrieben ihr Schlaftabletten, die sie wegwarf, und mit Mitte 20 litt sie „an starken Schmerzen“. Dann, mit Anfang 30, begann sie, an Triathlons teilzunehmen, was ihre Beziehung zu ihrem Körper von Abscheu zu Akzeptanz und schließlich „zu Dankbarkeit“ veränderte. Sie hat zwei abgeschlossen. „Ich hatte diese ganze Geschichte darüber, dass man ständig Schmerzen hat und dass es beim Sport darum geht, sich an etwas anzupassen“, erklärt sie. Training für Triathlons – zwei Stunden am Tag laufen, im Meer schwimmen; Dinge, zu denen sie sich lange Zeit für unfähig gehalten hatte, änderten das völlig. Trotz ihrer Fortschritte schaudert Ferrera bei dem Gedanken, selbst eine Barbie zu spielen. „Mein Bauchgefühl sagt: Verdammt, nein“, sagt sie. „Ich wäre viel zu sehr von dem Bedürfnis getrieben worden, körperlich etwas Perfektes zu spielen.“

Als Mensch geimpft Im Kampf gegen das Patriarchat besteht Glorias Aufgabe darin, die Barbies wieder ins feministische Bewusstsein zu bringen, eine Wiederherstellung, die mit einer Rede beginnt, die, wie Robbies Figur im Film sagt, „die kognitive Dissonanz, eine Frau unter dem Patriarchat zu sein“, einfängt. Gerwig hat den ursprünglichen Monolog geschrieben, aber sie und Ferrera haben Monate damit verbracht, ihn zu verfeinern. „Wir schrieben uns gegenseitig alles, was damit zu tun hatte“, sagt Ferrera und erklärt, dass sie gemeinsam Bearbeitungen vorgenommen und sich dabei auf Lieder, Artikel und Filmszenen gestützt hätten, die genau das trafen, „worüber Gloria spricht“.

Sie verwiesen unter anderem auf einen Notizbucheintrag, den Ferrera neun Monate vor seinem Beitritt zum Projekt geschrieben hatte. Später frage ich, ob sie mehr dazu sagen kann. Sie ruft aus LA an, der ersten Station auf Barbies dreiwöchiger Pressetour durch sieben Länder. "NEIN?" Sie antwortet und klingt beleidigt. Dann macht sie eine lange Pause von 30 Sekunden. „Letztendlich ging es darum, mir die Erlaubnis zu geben, die Erwartungen, die in mich gesetzt wurden, loszulassen.“ Sie spricht langsam und widerwillig. „Ich habe versucht, diese Erwartungen zu erfüllen und mein wahres Ich zu sein. Und diese Dinge waren uneins, und etwas musste nachgeben.“ Das ist eigentlich die Kernaussage von Glorias und Barbies Monolog, in dem es hauptsächlich um die lächerlichen Erwartungen geht, die an Frauen gestellt werden. Der Monolog erforderte fast 30 Takes. Gerwig sagt, dass während Ferreras Auftritt alle am Set („Nicht nur Frauen, sondern auch Männer“) geweint haben. Irgendwann forderte ein Regieassistent Robbie auf, alles zusammenzustellen. „Er sagte: ‚Du brauchst nicht zu weinen, du bist nicht vor der Kamera'“, sagt sie. „Und ich dachte: ‚Das mache ich nicht mit Absicht.‘“

In gewisser Weise ist Gloria die Weiterentwicklung von Ferreras früheren Rollen: eine erwachsene Mischung aus Ana, Carmen und Betty, jemand, der seine eigenen Kämpfe verarbeitet und überwunden hat und nun in der Lage ist, seine Weisheit an andere Frauen weiterzugeben. Nächstes Jahr wird Ferrera bei ihrem ersten Spielfilm „I Am Not Your Perfect Mexican Daughter“ Regie führen, bei dessen Vorbereitung sie Gerwig begleitete und in dem es um eine junge mexikanisch-amerikanische Frau geht, die sich kulturellen und gesellschaftlichen Erwartungen entzieht. Sie steht immer noch in Kontakt mit ihren Castmates aus der Schwesternschaft, insbesondere mit Amber Tamblyn, die in der Nähe wohnt und deren Tochter fast im gleichen Alter wie Ferreras Sohn ist. „Sie ist jetzt so schwierig“, sagt Tamblyn von Ferrera. „Sie lässt mich immer ihre Reinigungskraft abholen. Einmal ließ sie mich vorbeikommen und ihre T-Shirt-Schublade organisieren“, sagt sie lachend. „Ich habe nicht gesehen, wie sie sich verändert hat. Abgesehen davon, dass sie meiner Meinung nach zu jemandem geworden ist, der mehr Vertrauen in seine Fähigkeit hat, den Raum einzunehmen, den er verdient, sei es kreativ oder anderweitig.“

Im Juni veröffentlichte Mattel Puppen, die von Barbie-Figuren inspiriert waren. Trotz ihrer Vorbehalte, eine Puppe zu werden, verwandelte sich Ferreras Ebenbild in eine zierliche, lächelnde Barbie mit einem federnden braunen Pustel. Die Gloria-Puppe kostet 50 US-Dollar und „beherrscht den Raum in ihrem dreiteiligen, komplett rosa Power-Hosenanzug“, sagt Mattel.

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